Anthropicは2026年9月23日、同社のClaudeがCRISPRを思わせるDNAリピート配列を伴う新規の酵素システムを発見したと発表した。同時にライフサイエンス研究グループと自社ラボの設立も明らかにしている。人間の科学者が関与したのは最初のプロンプトとラボでの実験作業だけで、巨大なDNA配列データベースの探索と候補の絞り込みはClaudeエージェントが自律的に行ったという。AIが生物学の新規発見の起点になった事例として注目されている。
発表内容
発見されたのは、AnthropicがART（array-associated reverse transcriptases）と名付けた、バクテリオファージ（細菌に感染するウイルス）に見つかった未解明の酵素システムだ。中核はRNAをDNAへ写し取る酵素である逆転写酵素（RT）で、このRT自体はジャンボファージから過去の研究で既に同定されていた。Anthropicによれば、Claudeはその周辺にある非コードDNA配列のアレイと機能未知の追加タンパク質という決定的な特徴に最初に気づいたとみられる、としている。
探索の規模も公表されている。約950のエージェントが2億1000万トークンを使い、21時間かけてデータベースを走査。20万件を超えるRTを収集し、3,500の新規候補システムを抽出、そこから最も有望な20候補まで絞り込んで人間が読めるレポートを生成した。人間側の関与について、元記事はこう書いている。
We gave Claude a prompt to search through a massive database of DNA sequences for interesting new examples of RTs. Our involvement was limited to the initial prompt and the lab work, while Claude agents combed through the database, investigated the distinct RT families, and used their own judgement to identify interesting candidates.
（訳：私たちはClaudeに、巨大なDNA配列データベースから興味深いRTの新例を探すようプロンプトを与えた。私たちの関与は最初のプロンプトとラボ作業に限られ、Claudeエージェントがデータベースを精査し、個々のRTファミリーを調査し、自らの判断で興味深い候補を特定した。）
なぜ重要か
元記事は、生物学と医学を変えた発見の多くが「自然界の分子機械の多様性の中で、何か奇妙なものに気づくこと」から始まったと位置づけている。DNAを特定の短い配列で切る制限酵素は細菌の免疫システムから見つかり、遺伝子組換えとバイオ産業の出発点になった。高温でDNAを複製するTaqポリメラーゼはイエローストーンの温泉の細菌から見つかりPCRの基盤になった。CRISPRも当初は細菌DNA中の「異常なリピート配列」として気づかれたものだった。
今回のARTについてAnthropicは、機能はまだ分かっていないと明言した上で、この組み合わせの特徴がこれまでごく少数のシステムでしか一緒に見つかっておらず、それらはいずれもプログラマブルでDNAの切断・コピー・ペーストのような操作を行う、と述べている。CRISPRゲノム編集の先駆者であるMITおよびBroad InstituteのFeng Zhang氏は、プレプリントを読んだ上で次のようにコメントしている。
This is an exciting example of how AI agents can contribute to biological discovery. The identification of RNA-repeat arrays associated with reverse transcriptases is genuinely intriguing and merits further investigation.
（訳：これはAIエージェントが生物学的発見に貢献しうることを示す、胸躍る例だ。逆転写酵素に関連するRNAリピートアレイの同定は本当に興味深く、さらなる調査に値する。）
ワークフローの記述も興味深い。Claudeはまず関連文献を読み、公開データで既知の結果を再現して自分の手法を検証する。その上で既知のどのシステムにも当てはまらない近縁遺伝子やゲノム近傍を探し、候補ごとに機能仮説と根拠を書いた短いレポートを作る。追加解析でClaude自身が根拠を批判的に評価し、この段階でほとんどの候補が脱落する。1つの調査が、試す価値のある候補1件で終わることもあれば、ゼロで終わることもあるという。使っているのはClaude ScienceとClaude Code、そして複数のClaudeセッションを並列調整する自社製ハーネスだ。
現時点での未確定事項
- ARTの機能そのもの：元記事は「主要な機能の解明は進行中」と明記しており、何をする酵素システムなのかは未確定。
- ツールとして使えるかどうか：CRISPRのような編集ツールになるとは書かれていない。特徴が似たシステム群がプログラマブルである、という記述にとどまる。
- 検証状況：プレプリントの公開は告知されているが、査読の状態について元記事に記載はない。
- 再現性・コスト：950エージェント・2億1000万トークン・21時間という数字は示されているが、計算コストや成功率、同種の探索を何回回して何件当たったのかは示されていない。
- 他手法との比較：従来のゲノムマイニングやほかのAIシステムと比べて速い・精度が高い、といった比較は元記事には示されていない。
- ハーネスの詳細やモデル構成：自社製ハーネスで並列セッションを調整したとあるが、その実装は公開されていない。
まとめ
- Anthropicが2026年9月23日、Claudeがバクテリオファージ由来の新規酵素システムARTを発見したと発表した。
- 約950エージェント・21時間・2億1000万トークンの自律探索で、20万超のRTから20候補まで絞り込まれた成果。
- ただしARTの機能は未解明で、実用ツールになるかどうかは現時点で何も確定していない。
実装家視点で言うと、今回いちばん実務に効くのは酵素そのものより「仮説を大量に出させて、落とす工程を設計している」という一点だ。Anthropicは候補レポートを数百〜数千件生成させた上で、追加解析でClaude自身に根拠を批判させ、ほとんどを落とす。そして「自分たちが試す価値ありと判断した提案と、捨てた提案の違いは何か」を分析して、それをまたClaudeへの指示に戻している。生成の速さより、落とす基準をどう言語化して再投入するか。ここが自動化の質を決めるという構造は、生物学に限らず手元のエージェント運用にもそのまま当てはまる。
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